冒頭、ウィラードの戦争中毒で禁断症状が出ているようになっている姿が既に病んでいて怖い。
　カーツ暗殺の命令を受けて最初に行った先で待ち受けていたロバート・デュバルの中佐のキャラがイカレていて最高。戦地で平気でサーフィンを楽しみ「朝嗅ぐナパームの匂いがいい。」と言うような男で指揮するヘリによる空爆作戦では「ワルキューレの騎行」を大音量で流す。この爆音と壮絶な空爆場面のシンクロは映画的興奮に充ちており、映画館で鑑賞した際は観ていてゾクゾクした。　
　この異様な興奮はプレイメイトの狂騒的コンサートまで持続するが、舟でカーツ王国でに向かうにつれ、静かで異様なムードになる。そしていよいよカーツ大佐と会うのだが、どうもそこからがあまりよろしくない。カーツは一見哲学者風で重々しく語るのだが、あまりコチラの胸にストンと入ってこない。もっと、なるほどと思わせるような事を言ってくれないと共感できない。元々、ベトナム戦争は兵士にとって大義がなく目的が良くわからないものだったようだから、カーツも目的を探すうちに自国への疑念等から独立国家を建国する夢想をしたのだろうが、力で現地人を統治したようで、それは結局アメリカが先住民から土地を奪って建国したのと変わらない。もっとカーツならでは理想国家論を語らせウィラード共々、観客にも共感させて、その上でギリギリの理性でカーツを殺すに至ればもっと傑作になったと思うのだが。

映画史上に残る名作とされている、コッポラ監督が制作会社を潰してまで（笑）完成させた逸品。撮影途中数々の不運に見舞われたことでも伝説になっている。原作はジョセフ・コンラッドの小説『闇の奥』。人間の心に潜む悪を追及するこの小説を、コッポラ監督はベトナム戦争を背景に鋭く描いた。

私がこの作品で感じた印象は「静」。人間の内なる狂気を描いており、爆走するヘリにあわせて鳴り響くワーグナーの『ワルキューレの騎行』や、大爆発シーンがあるにもかかわらず、全編を通し、その根底にある「静かなる狂気」に恐怖を感じる。狂気を発散させる「動」よりも、より深淵な静なる狂気。そしてその狂気は、誰もが持っているものなのだ。

一般的にこの作品は小難しい＝わけがわからないと倦厭する人も多い。たしかにわけがわからない。しかし理性では理解できずとも、私の中にもある密かな狂気が共鳴するのだ。その共鳴に重なる映像の美しさに涙が出る。亜熱帯のジャングルの中を縫う川を静かに流れゆく船。狂気に駆り立てられた乗組員たちの、化粧（『気狂いピエロ』のジャン＝ポール・ベルモンドを彷彿とさせる）の原色がシュールだ。

ラストシーンで、捜し求めたカーツ大佐を、共感しながらも殺した主人公が、ただ一人生き残った仲間を連れて去るシーンにとても感動した。それは、狂気に理性が打ち勝った瞬間だからかもしれない・・・。

ベトナム戦争を描いた作品は多い。反戦運動も含めて、メディアがこぞって報道したから、記録映像をカラーで見た初めての戦争である。狂気に染まっていく大佐。無理もない。
そして、戦争であるが映像に美しさを感じた。不謹慎ではあるが、戦争とは、命をかけたアートのように見える。こういう事も含めて文化なのかも思った。文明である。

反戦映画・・・ではない？　この映画何が言いたい？　某評論家氏が言っていた「前半最高、後半グズグズ」ってその通りです。前半、戦争の壮大なバカさ、ヒドさ、理不尽さは、ど迫力の音響・映像もありさすがハリウッドの大作という感じだが、後半、カーツ大佐のところへたどり着いてからは、何がなんだかさっぱり。神が、カーツからウィラードに変わった意味、流れ、必然性が全然理解できず。ホントに不思議な後半。でも全く寝なかったので引き込まれて観てたということかなー。

カーツ大佐というはぐれものの暗殺を命じられたウィラード大尉はベトナムの奥地へと向かう。カーツ大佐は軍から殺人の容疑で追われているという。しかしカーツ大佐の経歴や殺人と見なされる4人の兵士の暗殺はどれも理にかなったものであった。
「ワルキューレの騎行」を大音量で流しながらヘリコプターで爆撃し、かつ戦死者もいるような状況でもサーフィンをしようという狂気の指揮官や、ベトナム人たちを安易に殺してしまう兵士たちなど戦場の狂気を描いている。
果たしてカーツ大佐は悪人なのか神なのか。
ヘリによる戦闘場面は圧巻。また川をさかのぼっていくとヘリやジェット機などの残骸、殺戮のあとが見られ戦場のすごさが描かれている。当時のベトナム戦争の実態を垣間見せてくれる。

狂うような暑さのサイゴンの夏。ブラインドの降りたホテルの一室で、ウィラード大尉（マーティン・シーン）は空ろな視線を天井に向けていた。505大隊、173空挺隊所属、特殊行動班員である彼に、それからまもなく、ナ・トランの情報指令本部への出頭命令が下った。本部では3人の男が彼を待ちうけており、そのうちの1人がウィラードに、今回の出頭目的を説明した。それは第5特殊部隊の作戦将校であるウォルター・Ｅ・カーツ（マーロン・ブランド）を殺せという命令だった。カーツはウェストポイント士官学校を主席で卒業し、空挺隊員として朝鮮戦争に参加、数々の叙勲歴を持つ軍部最高の人物であったが現地人部隊を組織するという目的でナン川上流の奥地に潜入してからは、彼の行動が軍では統制できない異常な方向へと進んでいった。情報によると彼はジャングルの奥地で原地人を支配し、軍とはまったく連絡を絶ち、自らの王国を築いている、というのだ。そのアメリカ軍の恥である錯乱者カーツを暗殺しなければならない、というのが軍の考えだった。この密命を受けた若い兵士ウィラードは、4人の部下、クリーン（ローレンス・フィッシュバーン）、ランス（サム・ボトムス）、シェフ（フレデリック・ホレスト）、チーフ（アルバート・ホール）を連れ、巡回艇ＰＢＲに乗り込んだ。まず、ウィラードは、危険区域通過の護衛を依頼すべく、空軍騎兵隊第一中隊にキルゴア中佐（ロバート・デュヴァル）を訪ねた。ナパーム弾の匂いの中で目覚めることに歓びさえ感じているキルゴアは、花形サーファーであるランスを見ると彼にサーフィンを強要した。ワーグナーの“ワルキューレの騎行”が鳴り響く中、キルゴアの号令で数千発のナパーム弾がベトコン村を襲った。キルゴアのもとを発った彼らは、カーツの王国へとＰＢＲを進めた。河岸に上陸するたびにウィラードに手渡される現地部隊からの機密書には、カーツの詳細な履歴と全行動が記されており、読めば読む程ウィラードには、軍から聞いたのとは別の人物であるカーツが浮び上ってきていた。王国に近づいたころ、クリーンが死に、チーフも死んだ。そして、王国についた時、ウィラードはそこで、アメリカ人のカメラマン（デニス・ホッパー）に会い、彼から王国で、“神”と呼ばれているカーツの真の姿を聞かされる。カーツは狂人なのだろうか。それとも偉大な指導者なのだろうか。ウィラードにもわからなかった。そして遂にカーツとの対面の日がきた。テープレコーダーや本に囲まれたカーツの元にやってきたウィラードは、軍の命令に従い、“神”と呼ばれる人間カーツを殺すのだった。
ジョン・ミリアスは、ジョセフ・コンラッドの小説「闇の奥」とベトナム戦争でラオスに潜入しモン族をゲリラに鍛え上げベトコンの武器補給路を断つという武勲を成し遂げたトニー・ポーの伝説を元に脚本を仕上げた。ミリアスの脚本は完成した映画版より、好戦的な内容だった。だがフランシス・コッポラ監督は、ベトナム戦争そのままを再現する大作として完成させようとした。セットが台風で壊れたり、コッポラ監督が思いつきでどんどん脚本を変えたり、挙げ句の果てはマーロン・ブランドが肥え太った状態で来たので大半のアクションは撮影出来ず、別なラストを用意するために「フィッシャー・キング」やT.S.エリオットの詩から引用したセリフをカンペに写してマーロン・ブランドに読ませて撮影した。そんな現場のゴタゴタを反映するように、エピソードがリンクして繋がらずとっちらかっている。ウィラードが、カーツの王国に行く中でベトナム戦争という地獄をめぐる地獄めぐりの旅としたら面白い。サーフィンと戦いが好きなキルゴア中将、デニス・ホッパー演じるヒッピー崩れのカメラマンなど面白いし、戦争の中で目覚める獣性と理性の相克がテーマらしいけどちゃんとストーリーの中で描かれていない。だが莫大な費用を費やした戦闘ヘリがベトコンの村を空爆するシーンは、迫力と臨場感がある。カルト化した戦争映画として一見の価値あり。