アメリカ・コネチカット州で元女優の母の下に生まれ、高校卒業後に女優を志す。81年に「ベストフレンズ」でデビュー。当初はテレビや映画で端役出演が続くが、この間にニューヨーク大学の夜間クラスでジャーナリズムを学ぶ。86年の「トップガン」で注目を集め、ゴールデングローブ賞候補となったロマンティック・コメディ「恋人たちの予感」（89）でブレイク。以後、「めぐり逢えたら」（93）、「ユー・ガット・メール」（98）などに次々と主演。気取らない雰囲気が広く愛され、“ロマコメの女王”と呼ばれた。私生活では「Ｄ．Ｏ．Ａ」（88）で共演したデニス・クエイドと91年に結婚。一児をもうけるが、01年に離婚した。

2004年4月下旬号	HOT SHOTS:メグ・ライアン
2002年7月上旬号	HOT SHOTS:メグ・ライアン＆ヒュー・ジャックマン
2001年3月下旬号	HOT SHOTS:メグ・ライアン
2000年9月上旬号	HOT SHOTS:メグ・ライアン
1999年2月上旬号	巻頭特集　ACTRESSES Hollywood 1999　1999年に活躍するハリウッド女優:メグ・ライアン
1998年10月下旬秋の特別号	HOT SHOTS:メグ・ライアン来日
1996年11月上旬特別号	特集　戦火の勇気:メグ・ライアン論
1995年12月上旬号	特別企画　やっぱり恋愛映画！:メグ・ライアン　インタビュー
1994年1月下旬号	インタビュー　THE FACE '94:メグ・ライアン
1992年10月下旬号	特集　キスへのプレリュード:俳優論　アレック・ボールドウィン×メグ・ライアン
1958年8月下旬号	日本映画紹介:東海道の野郎ども