【女形出身で、長谷川一夫との名コンビで知られる名匠】三重県亀山市の裕福な商家に生まれた。少年時代から芝居に魅せられ、家出して、新派の一座を転々とし、女形のスターとなる。1917年日活向島撮影所にスカウトされ、翌年「七色指環」でデビューし、5年間で約130本の映画に女形として出演した。20年「妹の死」ではシナリオを書きながらヒロインの妹を演じ、演出にも加わった。折りしも日本の映画界は女形から女優へと移行しつつあり、23年、「妹の死」の再映画化である「二羽の小鳥」から監督専門となる。25年、「日輪」（検閲により「女性の輝き」と改題）を撮ったのが縁で、原作者の横光利一と知り合い、同じ新感覚派の作家・川端康成の原作・脚本で「狂った一頁」を監督する。28年には大胆にデフォルメされ、抽象化されたセットによる時代劇「十字路」を撮り、海外にも紹介された。その果敢な実験精神は、日本映画の最初のトーキー大作「忠臣蔵」前後篇（32）におけるソビエト映画流のモンタージュにも反映されている。【〈泉鏡花もの〉で山本富士子を女優開眼させる】27年、衣笠らが作った独立プロ・衣笠映画連盟は、松竹から請負い、歌舞伎の女形出身・林長二郎の主演時代劇「お嬢吉三」を監督する。以後「弁天小僧」（28）、「鯉名の銀平」（33）、「沓掛時次郎」（34）とヒット作が続き、中でも「雪之丞変化」（35）は、劇中劇の女形を含めた三役を長二郎がこなし、女性ファンを熱狂させた。39年には松竹を辞して東宝へ入社、その第一作「蛇姫様」前後篇は林長二郎改め長谷川一夫とのコンビ復活と喧伝された。この衣笠、長谷川の名コンビによる作品は、戦後の「源氏物語・浮舟」「鳴門秘帖」（ともに57年）まで35本にも及んでいる。戦後は、荒廃した世相を諷刺した喜劇「或る夜の殿様」（46）がキネ旬ベスト・テン第3位にも選ばれ、民主主義啓蒙映画の一環として作られた、松井須磨子と島村抱月の恋物語を描く「女優」（47）では山田五十鈴の魅力を引き出す。山本富士子を主演とする〈泉鏡花もの〉、「婦系図・湯島の白梅」（55）、「白鷺」（58）、「歌行燈」（60）などでは、元女形ならではの、日本画から抜け出たような最も美しく見えるポーズを自ら演じて見せて伝授し、女優開眼させた。長谷川、山田五十鈴出演の「小判鮫」前後篇（48、49）の後、東宝から大映に移る。日本映画初のイーストマン・カラーによる大作「地獄門」（53）は、カンヌ映画祭グランプリ、アカデミー賞の名誉賞・衣裳デザイン賞などを受賞し、世界的な評価を得た。以後、大映では重役として厚遇され、ソビエトとの合作「小さい逃亡者」（66）を最後に第一線を退いた。片岡千恵蔵主演「初祝鼠小僧」（35）でデビューした監督・衣笠十四三は弟である。

1982年4月下旬号	追悼　衣笠貞之助: 追悼　衣笠貞之助:衣笠貞之助
1973年3月上旬号	DISK　「なつかしの無声映画」評:
1971年12月上旬号	衣笠貞之助作品「狂った一頁」:
1968年6月下旬号	TV&SB　「オリバー！」ティーチ・イン:衣笠貞之助×須川栄三×宝田明×宮城まり子×北大路欣也
1967年11月下旬号	ソビエト革命50周年記念特集:わたしとソビエト映画
1967年10月上旬秋の特別号	対談　その節は･･･:等持院いらい四十年　衣笠貞之助×水上勉
1967年6月下旬号	あの頃のエネルギーを！《映画今昔談義》:徳川夢声×衣笠貞之助
1967年1月上旬新年特別号	特別グラビア　'67年－27の顔と言葉:衣笠貞之助 なくて七癖:第45回　衣笠貞之助の巻
1966年12月下旬号	巻頭グラビア:成功だった日ソ映画交流
1966年4月上旬春の特別号	“60，70はまだ子ども”:“明治バカ”大いに語る
1965年10月上旬秋の特別号	むかしの監督・いまの監督:日本映画監督つわもの列伝　座談会　衣笠貞之助×岸松雄×双葉十三郎
1965年6月上旬号	第一線監督はいまこう考える:近況報告特集
1964年7月下旬号	時代映画の45年:22　人魚を食った男・万年若衆の衣笠貞之助
1963年7月上旬創刊45周年記念特別号	45周年記念特集　2　座談会　活動写真から70ミリまで:サイレントから大型映画まで、日本映画界の歩みのうらおもてを語る　岩崎昶×杉山静夫×衣笠貞之助×双葉十三郎×大橋重勇
1963年1月下旬正月特別号	長谷川一夫・その人と芸:魅力
1962年9月上旬号	墨色判断:
1961年4月上旬春の特別号	特集　演出における私の角度:嘘との戦い
1960年12月増刊号　日本映画監督特集	衣笠貞之助:衣笠作品の面白さ 衣笠貞之助:無声時代の歩み 衣笠貞之助:衣笠貞之助作品総目録
1959年6月上旬号	グラビア　時の話題:衣笠貞之助氏、カンヌ映画祭に出発
1958年臨時増刊　目で見る日本映画の六十年	日本映画若かりし頃:横山運平／吉野二郎／田中栄三／小谷ヘンリー／帰山教正／衣笠貞之助／徳川夢声
1958年7月上旬創刊四十年記念特別号	特集　日本映画を創った人々:衣笠貞之助
1957年2月上旬特別号	入選の思い新たに－16監督のことば:芸術性・興行性の統一
1956年4月上旬春の特別号	シナリオ:火花 シナリオ:火花　作者の言葉
1955年増刊　名作シナリオ集（冬）	大映映画　:新・平家物語　義仲をめぐる三人の女
1955年増刊　日本映画大鑑　映画人篇	監督寸描:衣笠貞之助
1955年新年特別号	研究　衣笠貞之助:評伝衣笠貞之助 研究　衣笠貞之助:衣笠貞之助論 研究　衣笠貞之助:「十字路」以前 研究　衣笠貞之助:衣笠貞之助監督作品目録
1954年増刊　名作シナリオ集（冬）	川のある下町の話:原作・川端康成　衣笠貞之助　脚本・監督作品
1954年2月上旬ベスト・テン発表特別号	特集グラフィック　映画人クロースアップ:衣笠貞之助